Vous connaissez Ashley ? Moi oui, et pourtant même en la connaissant, elle ne cesse jamais d'étonner. Je me rappelle, quand elle nous élevait avec notre mère, elle savait être stricte, mais cherchait toujours à trouver un moyen de nous distraire pour éviter qu'on ne se dispute. C'était la sœur aînée de la famille et les tâches qui lui incombaient ne nous faisaient pas la détester, étrangement ça serait même l'inverse. Cette complicité, tant fraternelle que maternelle, nous rapprochait davantage du lien le plus sacré : la famille. Chez les Williams, il y a deux liens très forts : outre la famille, l'enrôlement dans l'Alliance est une tradition. Notre grand-père l'a fait, notre père l'a fait, et Ash l'a aussi fait.

A partir de ce moment, elle fut donc moins disponible. Et lorsque notre père mourut, notre mère désespérée eut du mal à remonter la pente de la perte tragique, bien qu'elle avait tenté de s'y faire depuis que son mari était un soldat. Notre mère est morte peu après. Ashley avait une permission et elle est restée aussi longtemps qu'elle le put. Elle était moins proche d'elle que de nous, mais je suppose que c'était normal, elle avait été élevée un peu différemment de nous. On n'avait pas eu la « pression » de s'enrôler et de subir la disgrâce de notre grand-père, mais Ash, loin de s'en plaindre, restait digne en toutes circonstances.

Puis, Eden Prime fut attaquée. Elle en réchappa de peu mais ne put me révéler aucun détail, pas plus qu'elle ne put me révéler sa localisation. Je savais toutefois honorer le devoir de réserve du soldat qui obéit, et je respectais suffisamment ma sœur pour lui faire confiance. Puis, quelques mois plus tard, elle me révéla tout, ainsi que son désespoir. Elle avait besoin de se confier, et ayant toujours été là pour moi, je jugeais impoli de ne pas être présente pour elle. Elle me révéla qu'elle travaillait avec le Commandant Shepard et qu'en dépit des règles de l'Alliance, elle en était tombée amoureuse. Si elle a refusée de me dire ce qu'il s'est passé dans la nuit avant Ilos, elle m'a cependant avouée que leur relation est restée sentimentale. Elle m'a mentionnée une mission où il venait d'y laisser la vie. Pourtant elle sut garder sa dignité. J'ignorais qu'elle lui lisait des poèmes et priait pour lui.

Elle tint le coup. Puis, une année passa, une seconde... Et quand 2186 pointa le bout de son nez, Ashley semblait avoir tourné la page du deuil. Peut-être parce que des rumeurs persistantes suggéraient depuis quelques mois que Shepard était encore en vie. J'avoue ne pas avoir osée lui demander car je savais qu'elle viendrait me voir si elle avait besoin de se confier. Puis, elle m'apprit qu'il était réapparu et qu'il s'était rendu à l'Alliance. Je ne compris pas de suite pourquoi. Puis l'invasion prit de court tout le monde. J'ignorais si ma sœur avait été épargnée, dans les premiers temps. Mais elle tint à me rassurer. D'autant que je commençais à avoir en tête un soucis tout aussi personnel : mon compagnon était soldat.
Ash m'apprit qu'elle eut des blessures assez graves mais tint à me rassurer sur son état : elle était sur le chemin de la guérison. Bien qu'échangeant régulièrement avec elle, j'appris avec étonnement qu'elle avait été nommée S.P.E.C.T.R.E ! Bon sang, ma sœur quoi ! J'étais vraiment contente pour elle, et pour nous aussi ! On avait enfin reconnu les talents de la personne et non son nom uniquement.


Ashley déambulait dans l'allée. Elle avait finit son séjour à l'hôpital depuis déjà plus d'une semaine, mais elle n'arrivait pas à rester tranquille, pour différentes raisons. Déjà, elle s'inquiétait de ne pas être aux côtés de Shepard. Certes, il savait veiller sur lui-même, mais là, on était en pleine guerre contre les Moissonneurs. Les gens sur la Citadelle sont si déconnectés, mais quand on sait qui la dirige, ça ne m'étonnes guère... pensa t-elle. Elle espérait simplement qu'il revienne assez vite. Au moins, elle pouvait converser avec ses sœurs, Sarah surtout. Sa famille était à l'abri, et Ashley n'avait rien eu à faire pour le moment, mais elle se tenait prête au cas où, toujours présente pour pallier au manque, veillant à ce que rien ne manque : ni confort, ni amour.

Soudain, son Omni-Tech bipa : Bailey la demandait à son bureau, chose qui n'arrivait pourtant que très rarement.
« Bailey ? Que se passe t-il ? »
« Il vaudrait mieux que vous veniez voir par vous-même. Je ne sais pas ce que c'est, mais je vais avoir besoin de vous, si vous êtes libre. »
« J'arrive. Donnez moi cinq minutes et je suis là. » En fait, il ne lui en fallut que quatre pour arriver jusqu'au bureau de Bailey. Son accréditation lui valait d'avoir accès partout, mais elle n'avait pas vraiment eu l'occasion de voyager. A peine sur pieds, elle subit une batterie de tests, tant médicaux que professionnels, afin de s'assurer de sa bonne condition. Et quelques jours plus tard, c'est à dire aujourd'hui, elle put enfin voyager à sa guise. Elle se préparait aussi à être envoyée en mission tôt ou tard, malgré la guerre des Moissonneurs, ou plutôt à cause d'elle. Et son instinct lui disait que ça n'allait pas tarder. Elle n'avait pas tort.

La porte s'ouvrit et Bailey apparut, en discussion avec le Conseiller Valern. Visiblement, ils semblaient agités. Le conseiller galarien salua Ashley et sortit à grands pas, comme si le simple fait qu'on les voit ensemble pouvait lui nuire. Décidément, je ne les comprendrais jamais, ces politiciens. Toujours à nous faire la nique, et quand on apparaît, ils s'empressent de disparaître, attendant généralement de nous planter un couteau dans le dos pensa t-elle. Il suffisait de se rappeler ce qu'avait fait Udina à l'époque où il n'était encore qu'un simple ambassadeur de l'Alliance... Il avait retiré l'affaire de Saren de Shepard. Rien que ça. Ça avait d'ailleurs obligé Anderson à couvrir Shepard pour voler le Normandy et en terminer une bonne fois pour toutes avec Saren. Et si Shepard n'avait rien fait, tout le monde serait déjà mort à l'heure qu'il est. Tout ça pour qu'ils continuent à ignorer la menace une nouvelle fois. Et les différents peuples étaient actuellement en train de payer le prix fort de ce refus.

Mais tout n'était pas totalement mauvais non plus. Ashley reconnaissait que, malgré l'apparente inutilité du Conseil, l'accréditation S.P.E.C.T.R.E permettait une plus grande liberté et autonomie. Elle avait pu le constater au travers de Shepard.

« Ah, Williams. Vous arrivez au bon moment. J'allais envoyer une patrouille du SSC dans un secteur reculé de la Citadelle, quand un de mes hommes en poste a disparu. On sait que son badge a été utilisé après sa disparition. Le problème, c'est qu'un détenu s'est évadé quelques minutes plus tard. Le genre de détenu qui vous mettra la Citadelle à feu et à sang tant que vous n'envoyez pas quelqu'un de plus malin que lui pour le faire redescendre de son trône. Je vous conseille vraiment d'être très prudente.

Je vous transfert le lieu où l'officier a disparu. Peut-être trouverez-vous une piste. Et puisque vous êtes S.P.E.C.T.R.E, si jamais vous vous trouvez dans l'obligation de tirer pour éviter qu'il ne puisse s'enfuir, n'hésitez pas. Ce fou n'a pas sa place en prison. Il a toujours trouvé un moyen de s'évader.  »
« Bien reçu, Bailey. Je ferais mon possible. » dit-elle en le saluant. Il reprit sa paperasse et elle sortit. Elle reçut quelques secondes plus tard toutes les informations connues. L'officier s'appelait... Bhatia ! En une seconde, deux visages défilèrent dans l'esprit d'Ashley. Bon sang.... L'homme s'appelait Samesh Bathia. Tout comme le mari de Nirali Bhatia, soldate et membre de la 212ème sur Eden Prime.

Ashley se rendit à son casier de S.P.E.C.T.R.E où elle conservait une partie de son matériel et s'équipa en conséquence : un grappin avec une corde en nylon pouvant supporter un poids de 105kg et une traction de plusieurs centaines de kilos ainsi qu'un M-8 Avenger.Elle s'était habituée depuis deux ans à ce modèle, variante du M-7 Lancer. Elle emprunta un taxi, jugeant ça plus prudent et anonyme, et commença alors à naviguer sur les périmètres dressés pour les véhicules volants.

Elle arrêta son véhicule près du lieu, continuant le reste à pieds. Les officiers du SSC et les S.P.E.C.T.R.E, en tout cas ceux qui représentaient l'ordre, étaient les seuls habilités à porter des armes publiquement sur la Citadelle. D'ailleurs il y avait beaucoup d'endroits sur la Citadelle où il suffisait d'un simple scan pour confirmer ou infirmer que vous êtes armé. Arme en joue, elle ouvrit une porte de maintenance avec son accès. L'endroit ressemblait à un égout, mais une autre odeur en imprégnait l'endroit. Une odeur tout aussi vomitive. Ashley se retint de vomir et continua à avancer, allumant la lampe de son fusil. Elle ne savait pas où chercher, l'endroit comportait plusieurs étages difficiles d'accès et de multiples embouchures. Pourtant, il fallait réfléchir : quel accès, autre que celui qu'elle avait pris, permettait d'accéder à ce lieu ? Elle analysa tous les potentiels indices, sondant la moindre paroi. Elle remarqua un escalier et l'emprunta. Les niveaux semblaient simples, en forme d'escalier : de celui du dessus, on pouvait voir tous les autres avec uniquement deux angles morts. Angles qui redevenaient visibles sur le niveau supérieur suivant. Elle monta tout en haut et se figea. Le corps d'un homme était allongé. Il lui manquait un bras. Ashley s'approcha prudemment, s'accroupissant : l'assassin pouvait encore être caché dans les parages, bien qu'elle en doutait fortement. Après avoir avancé prudemment, elle arriva enfin au corps et le retourna du pied pour garder ses deux mains sur son arme et ainsi pouvoir parer toute attaque. Elle n'avait même pas besoin du fichier pour reconnaître Samesh. Le traînant dans un cul de sac, histoire de ne pas se faire surprendre, elle entreprit de fouiller le corps pour voir si quelque chose manquait, ou au contraire était présent et ne le pas l'être.

Hormis la carte d'accès, rien ne semblait manquer. Il n'avait pas d'arme, mais certains du SSC n'étaient pas forcés au port obligatoire, selon leur secteur. Ashley nota les coordonnées sur son Omni-Tech et les envoya à Bailey. Elle avait inscrit qu'elle attendrait sur place. Au bout de dix minutes, un bruit se fit entendre. Quelqu'un qui semblait ramper. Ashley ne parvint pas à analyser la position dans un premier temps, mais lorsqu'elle sentit une vibration sous ses pieds, elle se déplaça prudemment, arme en joue. Soit il s'agissait d'un animal, soit elle avait sûrement trouvé l'évadé. Le bruit s'arrêta, et Ashley entendit des officiers du SSC arriver d'où elle-même venait. Ce n'est qu'une fois les officiers partis qu'Ashley entendit de nouveau le bruit se déplacer. Ashley avisa une trappe non loin d'elle et s'y engouffra aussitôt. Elle réagissait d'instinct et parfois, c'était la pire chose, parfois la meilleure. Sur le terrain, ce n'est pas ce que vous pensez qui compte, mais comment vous agissez. Vous pouvez avoir la meilleure connaissance stratégique possible et ne pas savoir placer vos hommes, et ainsi les faire tuer, ou réussir à les placer à des endroits clefs qu'ils pouvaient garder et tenir l'ennemi à une distance raisonnable.

Elle se trouvait dans le tunnel d'évacuation d'air ! Bien sûr, elle aurait dû y penser plus tôt, puisqu'elle pouvait respirer, c'était que l'air arrivait de quelque part ! Elle continua d'avancer en direction du bruit, veillant à faire le moins de bruit possible. Elle s'arrêta et consulta, le plus délicatement possible, son Omni-Tech, pour avoir accès aux plans de la zone. Pourtant, aucun plan ne semblait disponible. Elle se força a avancer plus vite.

Dix minutes après, elle arriva enfin au bout du tunnel. Avec la plus grande précaution, elle sortit, car il pouvait y avoir une ou plusieurs personnes qui l'auraient attendus si ils avaient remarqués sa présence par les bruits que son armure avait émise en cognant. Mais non, personne. Elle tourna la tête et regarda la pancarte, et rien de bon ne s'annonçait. Puis, après avoir pris le seul chemin possible, elle vit une silhouette.
« Halte, qui va là ? » dit-elle, alors que la silhouette sursauta. La personne se retourna prudemment et usa de biotique pour envoyer Ashley au tapis. Celle-ci, réagissant avec rapidité, s'était abritée derrière une caisse, et entendit l'autre fuir. Il avait simplement voulu la ralentir pour pouvoir s'échapper. Ashley engagea la poursuite mais il semblait vouloir creuser l'écart, s'aventurant sur des tuiles délabrées qui ne laissaient présager rien de bon. Elle faillit tomber, mais son agilité lui permit de passer sans trop d'encombres. Elle n'avait pas de doutes qu'il s'agissait de celui qu'elle recherchait, son apparence parlait d'elle-même.

Après une course poursuite de plusieurs minutes, l'individu s'était involontairement trompé de chemin, et il était piégé. Il n'avait aucune issue. Il s'était arrêté sous un néon mais il semblait déterminé à ne pas être capturé ou vu. Ashley pointa son arme, et il dressa une barrière biotique. Elle ne tenta même pas de tirer au travers et avisa rapidement l'endroit. Elle se déplaça alors latéralement avec prudence et aperçut, derrière lui, un bassin d'eau usée. Mais l'eau usée reste de l'eau, usée ou non. Ashley n'était pas biotique et elle n'avait pas toutes les connaissances sur cette spécificité que l'aurait un biotique. Pour autant, la biotique pouvait-elle repousser de l'eau ? Ashley pointa son arme et tira. La vitre céda et l'eau s'échappa rapidement vers eux. Si il crût que son intention était de le viser, il se trompa. Cette erreur d'inattention lui coûta réellement cher : les biotiques accumulent de la charge statique, qui est généralement libérée sous forme d'électricité statique lorsqu'ils touchent du métal. Si le contact de l'eau avec les biotiques n'est pas mortel, l'eau fut attirée sous lui. Ashley avisa le néon et tira. Une décharge électrique parcourut le corps du malheureux qui s'écroula, mort. Ashley courut pour éviter d'être atteinte par l'eau ou l'électricité, et la nivellation joua en sa faveur.

Elle contacta Bailey par Omni-Tech, lui envoya les coordonnées, et disparut de cet endroit.


Bailey avait remercié Ashley depuis deux jours déjà mais Ashley regrettait déjà d'avoir réussi si rapidement. Elle n'avait rien de mieux à faire qu'aider et elle avait décidée de retourner au champ de tir pour faire un peu d'exercice sur cible. La reconnaissance à l'entrée avait amusé Ashley les premières fois. Ça lui faisait bizarre d'entendre « Williams, S.P.E.C.T.R.E » en franchissant le seuil de la porte. Elle avait donc appris à se servir des différents outils des agents du Conseil mais ce qu'elle avait préféré était de retrouver ses armes. D'ailleurs elle avait rapidement retrouvée ses marques au fusil de précision, bien que ses résultats soient pour l'instant inférieurs à ce qu'elle réussissait avant. Elle retrouvait ses marques peu à peu.

Lorsqu'elle sortit, elle jeta un œil au dehors et vit une balle s'encastrer dans la fenêtre. Ashley prit un pistolet et sortit par l'escalier de service pour voir ce qu'il se passait. « Bordel de... » ne put finir Ashley, se jetant au sol pour éviter des tirs. Positionnée ainsi, elle ne pouvait rien faire, il fallait qu'elle prenne le risque de se relever. Elle attendit un bruit de recharge pour se lever. Elle visa et tira. Ce n'est que quelques secondes après, une fois la cible morte, qu'elle réalisa ce qu'il se passait. Ce mort appartenait à Cerberus ! Et si Cerberus était sur la Citadelle, en public, c'était qu'il se passait quelque chose d'important.
Le Conseil ! Vite ... pensa t-elle alors. Elle ramassa le Mattock, rechargea ses deux armes et s'engouffra dans l'ascenseur. Elle monta au Présidium pour chercher le Conseil, mais ce qu'elle vit dépassait l'entendement. De mémoire, elle n'avait vu qu'un seul autre carnage de cette ampleur sur la Citadelle : en 2183, avec Saren, Sovereign et les Geths. Elle rattrapa bien vite les deux soldats responsables de ce massacre et les exécuta dans le dos, vidant le chargeur du Mattock sur eux.
Ce que faisait Cerberus était... Il ne s'agissait même pas d'assassinat propre, mais d'exécutions barbares d'officiers représentant une police. Elle ne doutait pas de l'efficacité d'une telle technique, mais c'était d'une incroyable lâcheté. Ils assassinaient tous ceux qui se mettaient en travers de leur chemin, sans état d'âme, ne distinguant même pas les officiers SSC des simples civils. Elle trouva bien vite les Conseillers - seul Valern n'était pas avec eux, sans doute avait-il déjà fui en sécurité - et les escorta jusqu'à un ascenseur situé sur un balcon de sécurité, d'où une navette d'urgence devait attendre les attendre : « Venez, il faut vous mettre en sécurité ! On prends l'ascenseur, une navette devrait nous y attendre. »

Ashley, pistolet au poing, monta avec Udina, Tevos et Sparatus. Le nombre d'étages à monter était conséquent, même pour un ascenseur, et ils n'étaient pas encore arrivé qu'un bruit se fit entendre sur l'ascenseur. « C'était quoi, ça ? » demanda Tevos, ce à quoi Ashley répondit : « Des tireurs ! Baissez vous ! » avant de pointer son arme et de tirer au dessus d'eux. Udina appuya sur le bouton d'arrêt pour les arrêter au prochain étage, ce qui se déroula en quelques secondes. « Allez ! » leur cria Ashley, protégeant les arrières des conseillers pendant qu'ils atteignaient la navette. Elle les rejoignit en courant et jura : « Merde ! Cerberus a atteint la navette ! Que tout le monde retourne dans l'ascenseur ! ». A peine Ashley eut-elle prononcée cette phrase en se retournant que Shepard faisait face, avec deux compagnons. Les conseillers levèrent les mains alors que Shepard braquait Udina et qu'Ashley braquait Shepard, avant qu'Ashley réagisse la première en baissant son arme : « Shepard ? ». Udina intervint alors : « Shepard nous empêche de fuir ! Il est avec Cerberus ! » mais Ashley le coupa : « Courage tout le monde ! Shepard, qu'est ce qui se passe ? ». Shepard baissa son arme et répliqua :
« Vous me connaissez mieux que ça, Ash. »
« Je connaissais l'ancien Shepard, avant Cerberus... Là je sais plus trop à qui j'ai affaire. »

Shepard ordonna a ses équipiers de baisser leurs armes, et répondit :
« On n'a pas le temps de négocier. Vous vous êtes fait tous avoir. » et regardant toujours Ashley dans les yeux, continua : « Udina est derrière tout ça, le conseiller galarien l'a confirmé. »
« Arrêtez, vous n'avez aucune preuve, comme d'habitude. » intervint ce dernier
- « L'ascenseur derrière nous est rempli de soldats de Cerberus. Si vous ouvrez cette porte, ils vous tueront tous ! »
Ce fut alors que Tevos intervint, prenant la défense de Shepard : « On s'est déjà méfié de Shepard par le passé ... et on l'a regretté. »
« On n'a pas le temps de disserter ! Si nous restons ici, nous sommes morts. Je lève le confinement. » dit finalement Udina en se dirigeant vers la console. Shepard s'avança, l'arme au poing, et Ashley bougea de quelques pas sur la gauche, protégeant Udina de Shepard, avant de répondre : « Je sens que je vais le regretter. » et finit par baisser son arme, se tournant vers Udina.
« Certainement pas. » s'exclama Shepard qui baissa aussi son arme.
« Très bien Commandant. Udina, éloignez vous de la console. »
« Ah, et puis merde » commenta Udina, qui continua de lever le confinement. Tevos s'approcha et prit le bras d'Udina, mais ce dernier la poussa violemment au sol, pointant son arme de poing sur elle.
« Stop ! » eut à peine le temps de prononcer Ashley que Shepard abattit Udina d'une balle. Il rengaina son arme et commenta : « Ramenez le Conseil et couvrez cette porte ! »

Quelques secondes plus tard, la porte s'ouvrit et Bailey apparut. Tout le monde baissa son arme et Bailey prit la parole : « On a fait aussi vite que possible, Shepard. On dirait bien que, euh. vous avez tout réglé. »
« Ca n'a pas de sens. Vous dites que Cerberus nous ciblait ? Où sont passés leurs soldats ? »
« Cerberus était juste là, mais leurs troupes ont filé dans les tunnels des Veilleurs quand ils ont su que nous arrivions.
Navré conseillers j'irais droit au but : Shepard vous a sauvé la peau. »




Après ça, elle rejoignit l'équipage du Normandy une nouvelle fois. Deux S.P.E.C.T.R.E sur le même vaisseau, doté d'une technologie à la pointe de la perfection de l'Alliance...

Pourtant, après ça, je ne fus pas si heureuse : je venais d'apprendre la mort de mon compagnon. Et Ashley était là, pour moi, devant le Mur des Réfugiés. Je sentais qu'elle souffrait de mon chagrin, mais qu'elle voulait être forte pour moi et qu'il fallait que moi aussi je sois forte. Elle avait retrouvé Shepard, mais je savais qu'elle comprenait ma douleur, pour l'avoir vécue. Elle suivit Shepard jusque devant l'ascenseur, mais Shepard ordonna à ses compagnons de se retirer avant qu'il ne soit trop tard. Ashley refusa mais finit par céder devant l'insistance et l'amour de Shepard, et embarqua à bord du Normandy, qui décolla quelques secondes plus tard.

Shepard fit son devoir et mourut très probablement dans ce qui apparut comme une reprogrammation des Moissonneurs. A la suite, Ashley aida à la reconstruction de la Terre comme elle put, et finit par démissionner des S.P.E.C.T.R.E quatre mois après la fin de la guerre, jugeant que cela ne lui était d'aucune utilité à ce moment. Elle fut aussi promue Commandant et reçut, en regard de ses actions, la Medaille d'Honneur de l'Alliance. Et le Conseil permanent nommé plus d'un an après la fin de la guerre, n'entendant pas lâcher un si précieux atout, la jugea apte de redevenir S.P.E.C.T.R.E à la condition qu'elle soit réévaluée, avec considération de ses actions passées. Elle passa les épreuves avec succès et redevint S.P.E.C.T.R.E. Elle fut la première S.P.E.C.T.R.E humaine d'après guerre, la deuxième de l'histoire de l'Humanité, et d'autres humains suivirent ses pas.

Ashley a beau rester évasive et discrète sur les missions qu'elle accomplit, elle veille à ce qu'on ne manque de rien. Sans nos parents et sans mon compagnon, après une guerre pareille, la vie n'est plus du tout la même. Lynn est morte de cause naturelle, ce qui fait qu'Ashley, moi et Abby somme les trois dernières de la famille. Enfin, presque. J'ai un fils de 5 ans et demi qui sait que son père fut un héros, en combattant pour notre liberté. Abby est en études supérieures d'enseignante.

J'ignore comment Ashley pense à son avenir, mais j'espère juste qu'elle ne l'imagine pas sans autre compagnon jusqu'à sa mort, parce qu'elle ferait une mère parfaite, et déjà dotée de l'expérience requise pour éviter bien des erreurs. Elle n'aurait pas pu avoir un meilleur mari que Shepard, un homme que notre père, s'il avait eu la chance ne serait-ce que de le connaître une fois, l'aurait obligatoirement apprécié.